La energía hidroeléctrica es con gran diferencia
la primera fuente renovable en el mundo. En la actualidad la potencia instalada supera los 1.000 GW
y la producción en 2014 alcanzó los 1.437 TWh, que suponían el 14% de la
producción mundial de electricidad según los datos de la Agencia
Internacional de la Energía (AIE). Además, según las previsiones de
la AIE, la energía hidroeléctrica seguirá creciendo a un ritmo importante hasta
doblar su potencia actual y superar los 2.000 GW de
potencia instalada en 2050.
La
energía hidroeléctrica presenta numerosas ventajas sobre la mayoría de
otras fuentes de energía eléctrica, incluyendo un alto nivel de fiabilidad,
tecnología probada y de alta eficiencia, los costes más bajos de operación y
mantenimiento, y una gran flexibilidad y capacidad de almacenamiento.
La
energía hidroeléctrica es la principal fuente renovable, ya que triplica a la
eólica que, con 350 GW, es la segunda fuente. Los aportes de esta tecnología en
los últimos años han generado más electricidad que el resto de las energías
renovables juntas. Y el potencial de desarrollo de esta tecnología es enorme,
especialmente en África, Asia y América Latina. La hoja de ruta de la AIE
prevé que se duplique la capacidad instalada global hasta casi 2.000 GW en
2050, con una producción mundial de electricidad superior a los 7.000
TWh.
La
energía hidroeléctrica, obtenida a través del aprovechamiento de la energía
cinética y el potencial de las corrientes y saltos de agua, es una de las
fuentes renovables más antiguas y utilizadas del planeta para la obtención de
energía. China, es hoy el mayor productor mundial de energía hidroeléctrica,
seguido de Brasil, Canadá, Estados Unidos y Rusia, países que cuentan
con las principales centrales hidroeléctricas del mundo. La foto fija a
día de hoy del Top 10 de las centrales hidroeléctricas, tras incorporación de
las centrales chinas de Xiluodu y Xiangjiaba, es la siguiente:
1. Central hidroeléctrica de las
Tres Gargantas. 22.500 MW. China
La
central hidroeléctrica china de las Tres Gargantas tiene una potencia instalada
de 22.500 MW. Está situada en Yichang, provincia de Hubei, y es la mayor del
mundo. Se trata de una instalación hidroeléctrica de embalse convencional que
aprovecha el agua proveniente del río Yangtsé, siendo propiedad de la china Three
Gorges Corporation a través de su filial China Yangtze Power, que
además opera la central.
La
construcción del proyecto requirió una inversión de 18.000 millones de euros.
Esta colosal obra de la ingeniería fue iniciada en 1993 y quedó terminada en
2012. La presa tiene 181 metros de altura y 2.335 metros de longitud, fue
llevada a cabo como parte del proyecto de las Tres Gargantas, unida a la
central hidroeléctrica compuesta de 32 turbinas de 700 MW cada una, y dos
unidades generadoras de 50 MW. En la actualidad, la producción de energía anual
de la planta acaba de establecer el record mundial en 2014 con 98,8 TWh,
permitiendo suministrar electricidad a nueve provincias y dos ciudades, incluyendo
Shanghai.
2. Central hidroeléctrica de Itaipú.
14.000 MW. Paraguay-Brasil
La
central hidroeléctrica de Itaipú, con una potencia instalada de 14.000 MW se
sitúa como la segunda mayor del mundo. La instalación, operada por la compañía Itaipú
Binacional, se encuentra en el río Paraná, en la frontera entre Brasil y
Paraguay. La inversión realizada en la construcción de la planta fue de 15.000
millones de euros.
La
planta hidroeléctrica de Itaipú suministra alrededor del 17,3% del consumo
energético de Brasil y el 72,5% de la energía consumida en Paraguay.
Específicamente consta de 20 unidades generadoras con una capacidad de 700 MW
cada una, habiendo llegado a lograr una producción en 2014 prácticamente
igual a la de Tres Gargantas, al alcanzar los 98,5 TWh, lo que la convierte
prácticamente en colíder mundial por generación de energía, aunque no lo
sea por potencia instalada.
3. Central hidroeléctrica
de Xiluodu. 13.860 MW. China
La
central hidroeléctrica de Xiluodu situada en el curso del río Jinsha, afluente
del río Yangtze en su curso superior, está en el centro de la provincia de
Sichuan, es la segunda mayor central de energía de China y la tercera más
grande del mundo. La capacidad instalada de la planta alcanzó los 13.860 MW a
finales de 2014 cuando se pusieron las dos últimas turbinas de generación. El
proyecto fue desarrollado por la Three Gorges Project Corporation y se
espera que genere 64 TWh de electricidad al año cuando esté plenamente
operativa.
El
proyecto requirió la inversión de 5.500 millones de euros y empezó a
construirse en 2005, poniéndose en marcha las primeras turbinas en julio de
2013. La central consta de una presa de arco de doble curvatura de una altura
de 285,5 metros y un ancho de 700 metros, creando un embalse con una capacidad
de almacenamiento de 12.670 millones de metros cúbicos. El equipamiento de las
instalaciones, suministrado por los ingenieros de Voith, consta de 18
generadores de turbinas Francis de una capacidad de 770 MW cada una y un
generador refrigerado por aire con 855,6 MVA de salida. La central es operada
por China Yangtze Power y es actualmente la segunda mayor central
eléctrica de China y la tercera del mundo
4. Central hidroeléctrica de Guri.
10.235 MW. Venezuela
La central Guri, también conocida como la central
hidroeléctrica Simón Bolívar, se posiciona como la tercera más grande del mundo
con una capacidad instalada de 10.235 MW. Las instalaciones se encuentran en el
río Caroní, situado en el sudeste de Venezuela, siendo Electrificación del
Caroní C.A. (EDELCA) la propietaria y operadora de la planta.
La
construcción del proyecto fue iniciada en 1963 llevándose a cabo en dos fases,
la primera quedó completada en 1978 y la segunda en 1986. La central consta de
20 unidades de generación de diferentes capacidades que oscilan entre los 130
MW y los 770 MW. La empresa Alstom fue seleccionada mediante dos
contratos en 2007 y 2009 para la renovación de cuatro unidades de 400 MW y
cinco de 630 MW, recibiendo Andritz también un contrato para suministrar cinco
turbinas Francis de 770MW en 2007. Después de las renovaciones en el
equipamiento de generación, la central de Guri alcanzó un suministro eléctrico
superior a los 12.900 GW/h.
5. Central hidroeléctrica
de Tucuruí. 8.370 MW. Brasil
El
Complejo Hidroeléctrico de Tucuruí localizado en la parte baja del río
Tocantins, en Tucuruí, perteneciente al Estado de Pará en Brasil, se coloca
como la cuarta central hidroeléctrica más grande en el mundo con sus 8.370 MW.
La construcción del proyecto, que requirió una inversión de 4.000 millones de
euros, fue iniciada en 1975 completándose la primera fase en 1984, constituida
por una presa de gravedad de hormigón de 78 metros de altura y 12.500 metrosd
de longitud, 12 unidades generadoras con una capacidad de 330MW cada una y dos
unidades auxiliares de 25 MW.
La
construcción de la segunda fase añadió una nueva central eléctrica que fue
iniciada en 1998 y terminada a finales de 2010, en la que se llevó a cabo la
instalación de 11 unidades de generación con una capacidad de 370 MW cada una.
Los ingenieros de un consorcio formado por Alstom, GE Hydro, Inepar-Fem y
Odebrecht suministraron los equipos para esta fase. En la actualidad, la
central suministra electricidad a la ciudad de Belém y el área circundante.
La
central hidroeléctrica Grand Coulee de 6.809 MW situada en el río Columbia en
Washington, Estados Unidos, es actualmente la quinta central hidroeléctrica
más grande del mundo. La central, construida en tres fases, es propiedad
de la US Bureau of Reclamation desde que comenzó a funcionar en 1941,
alcanzando una capacidad de generación anual de más de 24 TWh.
La
central de energía hidroeléctrica Grand Coulee, inició su construcción en
1933, consta de tres plantas de energía y una presa de gravedad de hormigón con
168 metros de altura y 1.592 metros de longitud. Dos de sus plantas constan de
un total de 18 turbinas Francis de 125 MW y tres unidades adicionales de 10 MW,
operativas desde 1950. La tercera planta comenzó a construirse en 1967,
finalizando el proceso final de la implementación de sus seis unidades entre
1975 y 1980, compuestas por tres turbinas de 805 MW y otras tres de 600 MW.
La
renovación de las tres unidades de 805 MW de la tercera planta fue iniciada en
2013 y se espera que finalice en septiembre de 2017, mientras que la actualización
de las otras tres unidades de 600 MW no se iniciarán hasta el año 2018.
7. Central hidroeléctrica de
Xiangjiaba. 6.448 MW. China
La
central hidroeléctrica de Xiangjiaba es el último paso del desarrollo en
cascada en aguas abajo de la corriente principal del Río Jinsha, con el Condado
de Yibin en la margen izquierda y el Condado Shuifu en la margen derecha. Está
localizado a 33 kilometros en aguas arriba de la ciudad de Yibin, a 2,5 km del
Condado de Shuifu.
La
presa es de gravedad de hormigón, que tiene una cota de coronación de 384
metros, una altura máxima de 162 metros y una longitud de coronación de 896,26
metros. La instalación cuenta con ocho turbinas Francis, cuatro con una
capacidad de 812 MW y cuatro con un nominal de 800 MW, totalizando una
capacidad instalada de 6.448 MW y una generación anual de energía de 30,7 TWh.
La
central hidroeléctrica de Xiangjiaba tiene un nivel normal de almacenamiento de
380 metros y un nivel de reserva muerta de 370 metros. El embalse es de tipo regulación
temporal parcial con una capacidad de almacenamiento total de 5.163 millones de
metros cúbicos y una capacidad de regulación de 903 millones de metros cúbicos.
Su trabajo preparatorio se inició en marzo de 2004, pero el inicio de la obras
oficiales fue en noviembre de 2006. El primer grupo de turbinas generadoras fue
puesto en operación en 2012, y el proyecto se ha completado en 2015, con un
período de construcción de 9 años y 6 meses. Las inversión realizada en el
proyecto ha sido de unos 6.000 millones.
8. Central hidroeléctrica de
Longtan. 6.426 MW. China
La
central hidroeléctrica de Longtan, situada en el río Hongshui en Tian’e, en la
región autónoma china de Guangxi, es la séptima mayor del mundo con una
capacidad instalada de 6.300 MW. Esta central hidroeléctrica propiedad de Longtan
Hydropower Development, fue diseñada por Hydrochina Zhongnan Engineering
y construida por Sinohydro, la cual se compone de nueve unidades generadoras
Francis de 700 MW y una presa de gravedad de hormigón de 216,5 metros de altura
y 832 metros de ancho.
La
construcción del proyecto hidroeléctrico Longtan comenzó en mayo de 2007,
entrando en servicio la central a pleno rendimiento en 2009. Los generadores de
turbinas de la planta han sido suministrados por los ingenieros de Voith,
Dongfang, Harbin y Tianjin, alcanzando en la actualidad una capacidad anual
de generación de 18,7 TWh.
La
central hidroeléctrica de Sayano-Shushenskaya situada en el río Yenisei en
Sayanogorsk (Jakasia), Rusia, se posiciona como la séptima mayor del mundo. La
planta, operada por RusHydro, tiene una capacidad instalada actual de
6.400 MW. La construcción de la central se inició en 1963 y se completó en
1978, incluyéndose una presa de arco-gravedad de 242 metros de altura y 1.066
metros de longitud como parte del proyecto, así como 10 unidades generadoras
Francis con una capacidad de 640 MW cada una, lo que permite generar 23,5 TWh
de energía al año, de los cuales el 70% se utiliza en exclusiva para cuatro
fundiciones de aluminio en Siberia.
La
planta fue cerrada en 2009 después de un accidente que causó daños al sistema
de turbinas. Un año después, en 2010, se volvió a abrir. Actualmente está
previsto que sean instaladas en la central diez nuevas unidades con una
eficiencia del 96,6%, un proyecto de mejora que costará alrededor de mil
millones de euros.
10. Central hidroeléctrica
de Krasnoyarsk. 6.000 MW. Rusia
La
central hidroeléctrica de Krasnoyarsk se encuentra a orillas del río Yenisei,
en Divnogorsk, Rusia, siendo actualmente la octava mayor del mundo con una
capacidad de 6.000 MW. Su construcción fue iniciada en 1956 y se finalizó en
1972, constituida por una presa de gravedad de hormigón de una altura de 124
metros y una longitud de 1.065 metros, así como una planta de energía compuesta
por 12 unidades generadoras Francis con una capacidad de 500 MW cada una.
Las
instalaciones, operadas por JSC Krasnoyarsk HPS, cuentan con un sistema
de turbinas/generadores íntegramente diseñados por los ingenieros de Leningradsky
Metallichesky Zavod (LMZ) y Electrosila, permitiendo alcanzar una capacidad
anual de 18,4 TWh.
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